Внешняя политика России во второй половине XVIII в

Во внешней политике было три основных направления: 1) южное, цель которого — необходимость утвердиться на Черном море, присоединить Причерноморье, разгромить Крымское ханство. Прошли победоносные войны с Османской империей, выдвинувшие плеяду талантливых полководцев (А.В. Суворов, П. А. Румянцев, Ф. Ф. Ушаков, М.И. Кутузов). В 1783 г. Крым вошел в состав Российской империи;

• 2) западное, связанное со стремлением России усилить свои позиции в Польше. Россия, вместе с Австрией и Пруссией, приняла участие в трех разделах Речи Посполитой (в 1772, 1793, 1795). В результате Польша утратила свою независимость, в состав России вошли земли восточных славян Киевской Руси.
• 3) французское. В 1789 г. во Франции начинается революция, что привело в 1792 (после казни короля Людовика XVI и королевы Марии-Антуанетты) к разрыву дипломатических отношений между Россией и Францией. При Павле I начинается эпоха наполеоновских войн — вначале в союзе с Пруссией, Англией и Австрией против Франции (итальянский и швейцарский походы Суворова и т. д.), а затем в союзе с Францией против Англии (индийский поход).

Правление Павла I (1796 — 1801). Екатерина и Павел взаимно не любили друг друга. Екатерине сын напоминал об убитом муже, а для Павла она всегда была виновницей смерти отца, незаконно занявшей престол. Павел почти постоянно жил в Гатчине, командовал небольшим полком, который муштровал по прусскому образцу, что стало его главным занятием. Устраненный от двора, он проникся чувством обиды, враждебности по отношению к матери и ее приближенным.

Став императором, Павел начал наводить порядки, укрепляя самодержавие и насаждая прусскую дисциплину в армии и государстве. Борясь с Францией, Павел боролся и со всеми проявлениями либерализма и вольнодумства в России. Был запрещен свободный въезд в страну, ввоз иностранных книг, выезд русских людей за границу и др.

В 1797 г. было издано «Учреждение об императорской фамилии», которое, во изменение петровского указа, восстанавливало прежний порядок престолонаследия (от отца к старшему сыну). Павел ограничил действие екатерининских «Жалованных грамот» 1785 г. Дворяне вновь должны были служить, за малейшую провинность подвергались телесным наказаниям. Разумеется, это вызвало с их стороны большое недовольство.

Однако Павел, вероятно, хотел улучшить положение крестьян. Указом 1797 г. была запрещена работа на помещика в воскресные дни. Изменилось положение государственных крестьян, они наделялись дополнительной землей, регулировалось их самоуправление. Но все это проводилось непоследовательно. Продолжалась раздача земель с крестьянами из казны в частную собственность — за время царствования Павла было роздано 600 тыс. душ.

«Последней каплей», переполнившей чашу терпения общества и особенно армии, стал «индийский поход», задуманный Павлом, в отместку Англии за захват о. Мальты (Индия — колония Англии), только убийство Павла 12 марта 1801 г. спасла Россию от этого авантюрного предприятия. В результате последнего в российской истории дворцового переворота Павел был убит, на престоле оказался его старший сын — Александр.