Дворянская империя второй четверти XVIII в. Дворцовые перевороты

Указом Петра I от 1722 г. преемник престола назначался царствующим государем. Однако сам Петр завещания не оставил. После его смерти в 1725 г. начинается ожесточенная борьба за власть. Старая родовая аристократия, бояре, намерены были вернуть прежние привилегии. Новая знать, вознесенная Петром, не желала сдавать завоеванных позиций. Каждая группировка стремилась посадить на престол своего ставленника, что приводило к частым и самым неожиданным переменам на троне.

Наступает эпоха дворцовых переворотов (1725 — 1762). В них активно была задействована гвардия, которая со временем начинает осознавать свою силу и все более влиять на престол. Поскольку гвардия — часть дворянства, то каждый очередной правитель в качестве благодарности за получение трона должен был расплачиваться расширением дворянских привилегий. В обстановке борьбы за власть продолжить дело Петра было некому, да и никто из этих правителей по масштабу личности даже не приближался к Петру.

Екатерина I (1725 — 1727) — прачка из Прибалтики Марта Скавронская, вторая жена Петра, взошла на престол благодаря А. Д. Меншикову. Возникает феномен «фаворитизма», т. е. решающего влияния отдельных людей и придворных группировок на политику государя. Поскольку Екатерина не способна была управлять страной, в помощь ей был учрежден Верховный тайный совет из бывших соратников Петра, его выдвиженцев — Ф. М. Апраксин, П. А. Толстой, Д. М. Голицын, А. И. Остерман, Г. И. Головкин, во главе с А. Д. Меншиковым.

В мае 1727 г. Екатерина скоропостижно скончалась. По настоянию «верховников» на престол возведен внук Петра I, двенадцатилетний сын опального Алексея — Петр II (1727 — 1730). Через него «верховники» надеялись проводить свою политику, но между ними возникли разногласия. Меншиков, чтобы закрепить свои позиции, хотел отдать замуж за Петра свою дочь Марию. Алексей Долгорукий сватал за него сестру Екатерину. Противостояние завершилось ссылкой Меншикова со всей семьей в Сибирь, в Березов, где он и умер в 1729 г. Решающее влияние на государственные дела приобрели князья Долгорукие.

В начале 1730 г. Петр II, в возрасте 15 лет, неожиданно умер от оспы, накануне свадьбы с Екатериной Долгорукой. Влияние Долгоруких при дворе было подорвано. Верховный тайный совет избрал на российский престол племянницу Петра I, дочь его сводного брата Ивана — Анну Иоанновну (1730 — 1740).

Анна была вдовой герцога Курляндского, жила в Прибалтике. Власть ей предложили на определенных условиях — кондициях, которые существенно ограничивали права монарха. Анна Иоанновна не могла назначать наследника, объявлять войну, заключать мир, давать звания выше полковничьего и т. д. По сути это была попытка ограничить самодержавие в пользу аристократии. Однако, прибыв в Россию, Анна убедилась, что столичное и провинциальное дворянство выступает против «верховников» и настроено в пользу неограниченной власти монарха. По совету сестры Екатерины и своего фаворита Бирона, при поддержке гвардии, Анна разрывает кондиции, а с «верховниками» расправляется. В 1730 г. Верховный тайный совет упразднен. Управление страной было передано Кабинету министров, но фактически власть принадлежала Бирону, началась эпоха «бироновщины», когда свирепствовала Канцелярия тайных розыскных дел. При этом Анна значительно расширила права дворян — сократила срок службы до 25 лет, учредила Сухопутный шляхетский корпус, по окончании которого дворяне сразу служили офицерами и т. п.

Наследницей престола Анна объявила свою племянницу (дочь Екатерины) Анну Леопольдовну, которая была отдана замуж за Антона Брауншвейгского. Перед своей смертью Анна Иоанновна назначила наследником сына Анны Леопольдовны Ивана Антоновича (ему в тот момент исполнился лишь год), а регентом — Бирона, который через месяц был свергнут фельдмаршалом Минихом. Официально регентшей при Иване VI (1740 — 1741) стала его мать Анна Леопольдовна. Между иноземцами начинается борьба за влияние на престол. С помощью интриг Остерман устраняет Миниха. Засилье иностранцев, постоянные склоки между ними вызывали всеобщую ненависть.

В декабре 1741 г. совершается очередной дворцовый переворот под руководством камер-юнкера Михаила Воронцова и братьев Шуваловых. На престол возведена дочь Петра I — Елизавета (1741 — 1761). Она сразу же заявила о приверженности традициям своего отца. Иностранцы изгонялись с высоких постов, их места занимают русские дворяне, видную роль стали играть Шуваловы. Елизавета отменила смертную казнь, восстановила роль Сената.

Государственными делами Елизавета себя особенно не утруждала, но некоторые преобразования, тем не менее, осуществила, опять же в пользу дворян. В 1754 г. по инициативе графа П. И. Шувалова были закрыты внутренние таможни и отменены все таможенные «мелочные сборы». Пошлину стали взимать со всех ввозимых и вывозимых товаров в размере 13 копеек с рубля. Эта мера оживила торговлю и увеличила товарооборот. Для финансовой поддержки дворянства был учрежден Дворянский земельный банк, также открыт купеческий банк. Происходит строительство заводов на Урале (в т.ч. Воткинского в 1759 и Ижевского в 1760 гг. железоделательных заводов).

Заметные достижения были в области культуры. В 1755 г. М.В. Ломоносов основал Московский университет, в 1757 г. — основана Академия художеств (первый президент — Иван Шувалов). В Ярославле в 1750 г. создан первый профессиональный театр (под руководством Федора Волкова). Бартоломео Растрелли построил Зимний дворец.

Елизавета позаботилась и о наследнике (своих детей у нее не было). Из Пруссии она выписала племянника (сына своей старшей сестры Анны Петровны и герцога Голштинского) — Карла Петра Ульриха, в православии Петр Федорович. Выбор был крайне неудачным. Воспитанный в немецких традициях, плохо образованный, Петр чуждался России и русских обычаев, был поклонником прусского императора Фридриха II. Императрица, чтобы как-то повлиять на племянника, нашла для него подходящую, как ей казалось, невесту — в 1744 г. в Россию была привезена София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, дочь второстепенного саксонского князя, в православии Екатерина Алексеевна.

Петру III (1741 — 1742) хватило полгода царствования, чтобы настроить против себя всех. Особое возмущение вызвали его действия во время Семилетней войны (1756 — 1763), которая велась несколькими европейскими державами против Пруссии и была вначале успешной для России. В 1760 г. русские войска под командованием генерала З. Г. Чернышева взяли Берлин, но Петр, будучи поклонником Фридриха II, заключил с ним мирный договор, вернул все занятые территории (в т.ч. восточную Пруссию с Кенигсбергом) и даже заключил с Пруссией военный союз против Австрии.

Все это вызвало крайнее недовольство. Петра не спас даже изданный им в 1762 г. «Манифест о вольности дворянской», в соответствии с которым дворянам разрешалось в любое время оставлять службу или не служить совсем. Когда же он попытался арестовать свою жену Екатерину, 28 июня 1762 г. произошел очередной дворцовый переворот. Главную роль в нем сыграли братья Григорий и Алексей Орловы и Никита Панин, которые подняли гвардейские Измайловский и Семеновский полки. Петр III был свергнут, сослан в Ропшу (Прибалтика) и при загадочных обстоятельствах убит (вероятно, одним из Орловых). На престоле его жена — Екатерина II.