Октябристы. 
Российская многопартийность: исторический опыт

«Союз 17 октября» вместе с примыкавшими к нему партиями и организациями представлял собой правый фланг российского либерального лагеря и занимал промежуточное положение между кадетами и крайне правыми. Как политическое течение октябризм возник и начал организационно оформляться в конце октября — начале ноября 1905 г. на основе правого «меньшинства» земско-городских съездов. После издания царского Манифеста 17 октября 1905 г. в основном завершилось партийное размежевание в либерально-оппозиционном лагере.

В конце октября 1905 г. в Москве, а затем и в Петербурге состоялось несколько встреч либеральных земцев с представителями крупной буржуазии. Помимо обсуждения программных вопросов, на этих совещаниях шло формирование руководящих органов «Союза 17 октября» — Московского и Петербургского отделений его ЦК.

Патриарх земского движения, крупный землевладелец Д. Н. Шипов и предприниматели братья Гучковы олицетворяли собой две социально-политические струи, из которых возник октябризм: дворянско-землевладельческую и торгово-промышленную. Очень скоро к ним добавилась и третья, дворянско-бюрократическая.

Помимо Центральных Комитетов до конца 1905 г. в обеих столицах были созданы городские советы «Союза 17 октября», направлявшие деятельность районных партийных организаций, а также порядка 60 отделов «Союза» на местах. Всего же в 1905—1907 гг. конституировалось 260 отделов «Союза 17 октября». Общую численность членов партии в это время можно определить в 75—77 тыс. человек.

Организационно «Союз 17 октября» был задуман как «объединение всех партий центра». Причем с самого начала широкое распространение в октябристской среде получило допускавшееся уставом параллельное членство в других партиях и организациях. Само членство в «Союзе 17 октября» не влекло за собой выполнения каких-либо специальных партийных поручений, как и уплату фиксированных членских взносов.

Центральное место в программе «Союза 17 октября» занимал вопрос о характере и структуре государственной власти в России. «Российская империя, — говорилось в первом параграфе программы, — есть наследственная конституционная монархия, в которой император, как носитель верховной власти, ограничен постановлениями Основных законов».

Второй раздел программы был посвящен требованиям в области гражданских прав. Здесь содержался обычный для либеральной партии перечень положений, включающий свободу совести и вероисповедания, неприкосновенность личности и жилища, свободу слова, собраний, союзов, передвижения и т. д. По своему содержанию этот раздел программы был, пожалуй, наиболее демократичным.

Основной акцент в октябристской аграрной программе, однако, был сделан не на земельном, а на хозяйственно-правовых вопросах. Октябристы считали необходимым уравнять крестьян в правах с остальными гражданами путем отмены всех законов, юридически принижавших податные сословия, и административную опеку над ними; ликвидировать общину и осуществить ряд мер для улучшения экономического положения крестьян.

Первые два параграфа «рабочего» раздела программы были посвящены вопросам поднятия культурно-образовательного уровня и улучшения жилищно-бытовых условий жизни рабочих. Затем излагалась система мер по урегулированию отношений между рабочими и предпринимателями, а также отношение «Союза» к массовым пролетарским организациям и движениям. Октябристы были готовы признать свободу рабочих организаций, союзов, собраний и даже стачек, но только «на почве» их экономических, профессиональных и культурных «нужд».

После победы Февральской революции октябризм как политическое течение окончательно исчезает с арены политической борьбы, хотя отдельные видные члены «Союза 17 октября» входили в состав и Временного комитета членов Государственной думы, и первых составов Временного правительства (М. В. Родзянко, А. И. Гучков, И. В. Годнев). Попытка группы октябристов во главе с И. И. Дмитрюковым воссоздать октябристскую партию под названием «республиканско-демократической» также не увенчалась успехом. Представительство интересов российской буржуазии как класса окончательно перешло к кадетам, ставшим после Февраля 1917 г. правящей партией.