Биологическое значение оперения в жизни птиц

Разные варианты в оперении птиц не появляются сами собой или просто так — они имеют важный биологический смысл и возникают путем сложных биохимических превращений в организме. Если птица имеет две линьки в году, то она обычно имеет и два разных наряда, которые у нее ежегодно повторяются один за другим. Полная линька у птиц обычно бывает осенью после размножения и перед отлетом. В ходе ее птица приобретает скромный наряд. В конце зимы и весной у птиц обычно бывает частичная линька, в результате которой и приобретается то яркое оперение, которое мы называем брачным, так как в этом наряде птица спаривается и приступает к размножению.

Однако есть немало видов птиц, которые весной не линяют, но тем не менее приступают к размножению в наряде, значительно более ярком, нежели их можно было видеть зимой. Наблюдается это у многих птиц, принадлежащих к отряду воробьиных. Ранее полагали, что перья у этих птиц каким-то образом перекрашиваются, но это оказалось не так. Перо птицы — мертвое образование. Однажды сформировавшись, оно может только постепенно разрушаться.

Весеннее оперение самцов и их брачные «турниры» делают турухтанов самыми заметными среди куликов. По мнению орнитологов, разнообразие нарядов помогает этим молчаливым от природы птицам распознавать друг друга во время брачных церемоний. По окончании летней линьки у самцов исчезают перьевые украшения и кожистые бородавки на голове, клюв и ноги становятся более бледными. Оперение приобретает покровительственные тона.

Контрастно окрашенные участки оперения, яркие цвета, специфичные по форме и колориту украшающие перья характерны и для самцов глухаря и тетерева. Особую важность в брачном наряде и ритуале тетеревиных имеет хвост, который при токовании поднимается вертикально и раскрывается веером на 180°. У многих видов курообразных перья хвоста (их называют рулевыми) удлинены и широки, так что когда хвост развернут, они образуют сплошную поверхность. Раскрытый веер имеет свои узоры у разных видов: яркие поперечные полосы (у рябчиков), различной формы белые пятна на черном фоне (у глухарей), белая кайма, венчающая черную поверхность (у белой куропатки).

Брачный наряд птиц играет важнейшую роль в нормальном течении их полового цикла. Внешние различия между полами облегчают опознание и нахождение брачного партнера, служат своеобразной половой приманкой. Эти различия также оказывают влияние на деятельность половых желез партнера. Так что красота самцов пернатых придумана природой с одной лишь целью — продолжение рода.