Черниговское, Смоленское, Северское княжества

Эти крупные княжества имели в экономике и политическом строе много общего с другими южнорусскими княжествами. Здесь уже в IX—XI вв. сложилось крупное княжеское и боярское землевладение, быстро росли города, становившиеся центрами ремесленного производства, имевшего развитые внешние связи. Обширные торговые связи, особенно с Западом, имело Смоленское княжество, в котором сходились верховья Волги, Днепра и Западной Двины — важнейших торговых путей Восточной Европы. Выделение Черниговской земли в самостоятельное княжество произошло во второй половине XI вв. связи с передачей ее (вместе с Муромо — Рязанской землей) сыну Ярослава Мудрого Святославу, за потомками которого она и закрепилась. В конце 40-х г. г. XII в. Черниговское княжество разделилось на два княжества: Черниговское и Новгород-Северское. Тогда же обособилась Муромо-Рязанская земля, попавшая под влияние Владимиро-Суздальских князей. Смоленская земля обособилась от Киева в конце 20-х г. г. XII в., когда она досталась сыну Мстислава I Ростиславу. При нем и его потомках Смоленское княжество расширилось территориально и укрепилось.

Серединное, связующее положение Черниговского и Смоленского княжеств среди других русских земель вовлекало их князей во все политические события, происходившие на Руси в XII—XIII вв. и прежде всего в борьбу за соседний с ними Киев. Особую политическую активность проявляли черниговские и северские князья, непременные участники (а часто и инициаторы) всех княжеских усобиц неразборчивые в средствах борьбы со своими противниками и чаще других князей, прибегавшие к союзу с половцами, с которыми они опустошали земли своих соперников. Великокняжеская власть в Черниговской и Смоленской землях не смогла перебороть силы феодальной децентрализации, и в результате эти земли в конце XIII в. раздробились на множество мелких княжений, лишь номинально признававших суверенитет великих князей.