Пены. 
Общая химия

Пенами называют дисперсные системы с газообразной дисперсной фазой и жидкой или твердой дисперсионной средой. Пена — полидисперсная система, в которой пузырьки газа различного размера отделены друг от друга тонкими прослойками дисперсионной среды. Доля дисперсной фазы (газа) может достигать 99% объема дисперсной системы.

Есть и твердые пены — с твердой дисперсионной средой. Они получаются в результате затвердевания жидкой среды (пенопласты, пенобетон). Получают пены методом диспергирования: газ пропускают через жидкость при интенсивном перемешивании. Применяется и метод конденсации: образование пузырьков газа, растворенного в жидкости, и выделение газа в результате химических реакций, например

Пены относятся к термодинамически неустойчивым системам. С течением времени толщина пленок между пузырьками уменьшается, пузырьки газа сливаются, лопаются, и пена перестает существовать. Это явление можно наблюдать на примере пивной пены. Повысить устойчивость пены можно, используя стабилизаторы — пенообразователи. Это поверхностноактивные вещества: многоатомные спирты, мыла, белки, сапонины, синтетические моющие средства. Механизм стабилизации сводится к снижению величины поверхностного натяжения и образованию адсорбционного слоя, обладающего структурно-механической прочностью.

Пенообразование широко распространено в природе, используется в производстве строительных материалов, в пищевой промышленности (выпечка хлеба, приготовление суфле, мороженого и др.). Пенообразование обеспечивает моющее действие мыла и стиральных порошков. Применяется пена и в тушении пожаров, в очистке сточных вод, очистке водоемов от нефтепродуктов, при техногенных катастрофах.

В ряде случаев чрезмерное количество пенообразователей, покрывая всю водную поверхность и образуя на границе раздела «водоем — атмосфера» насыщенный адсорбционный слой, прекращает доступ кислорода в воду и может вызвать гибель флоры и фауны водоема.