Твен и социальные конфликты 1880-х годов

1880-е годы, пора высокой творческой активности Твена, совпали с обострением общественно-политической ситуации в стране. Набирало силы рабочее движение. Твен не остался глух к социальному брожению. В марте 1886 г. он произнес в Хартфордском клубе свою речь «Рыцари труда — новая династия» (Knights of Labour — New Dynasty) — значительный документ его политической философии. Текст этого выступления пропылился в архиве писателя почти 70 лет и был обнародован лишь в 1957 г. Речь — отклик на деятельность влиятельной в 1880-е годы рабочей организации «Благородный орден рыцарей труда». Впервые Твен с откровенностью высказался о социальном неблагополучии в Америке, выразил надежду, что у руля общества окажется «новый король», рабочий класс. Вместе с тем он остался убежденным сторонником демократической процедуры и принципов всеобщего избирательного права, оппонентом насильственных действии социалистов, коммунистов и анархистов. Позднее, когда в США, особенно в начале 1890-х годов, сделалось весьма влиятельным социалистическое движение (в рядах которого находились Дж. Лондон, Э. Синклер, которому симпатизировали У. Д. Хоуэлле, К. Сэндберг) — Твен неизменно от него дистанцировался.

В 1887 г. Твен написал, но не рискнул опубликовать один из своих самых горьких по обличительному пафосу рассказов — «Письмо ангелахранителя» (Letter from the Recording Angel) (он увидел свет лишь в 1946 г.). Его герой — Эндрю Лэнгдон, углеторговец, родственник Оливии, жены Твена. Лэнгдон адресует небесам свои пламенные молитвы, вдохновленные исключительно интересами наживы. Остроумно и убедительно звучит в рассказе мысль о том, что хищный и прагматический интерес по сути своей антигуманен.