Листья травы. 
История зарубежной литературы эпохи романтизма (первая треть xix века)

В описанных выше обстоятельствах биографии поэта произошел качественный сдвиг. Несколько лет Уитмен ничего не писал, а затем явил мощный творческий прорыв в книге «Листья травы» (1855). В первом ее издании, вобравшем в себя полтора десятка произведений, имелась и ключевая для художественного мира и почерка Уитмена поэма «Песня о себе». Она открывалась хрестоматийными строками: «Я славлю себя и воспеваю себя». Это — самое автобиографическое из сочинений Уитмена. Оно не только включает в себя события жизни поэта, но и утверждает его философское кредо, обнажает процесс его самопознания и открытия мира. Поэт предстает здесь как символ рядового американца. Его лирический герой индивидуален и, одновременно, массовиден. Он словно растворяется в природе, став ее частицей, одним из миллионов других людей. Это было неожиданно и непривычно. Структура стихов, напоминающих ритмизированную прозу, стала вызовом классической версификации.

За первым изданием «Листьев травы» через год последовало второе. Всего при жизни поэта сборник печатали девять раз. Основное «ядро» сборника, относящееся к 1855 г., расширялось, обогащалось, дополнялось новыми стихами.