Жизненный путь: «добрый седой поэт»

Молодые годы.

Уолт Уитмен (1819—1892) родился на острове Лонг-Айленд, в пригороде НьюЙорка (остров имел также и индейское название Поманок). Его дед был фермером, отец — плотником. В семье было десять детей. На Лонг-Айленде Уитмен впервые ощутил бескрайнюю ширь океана, бездонность небосвода, и себя — частицей необозримого космоса. Позднее это ощущение станет главной характеристикой его поэзии.

Ученическая пора для Уитмена завершилась примерно к 11 — 12 годам. В дальнейшем знания накапливались им в результате интенсивного самообразования. Не в пример своему знаменитому современнику и художественному антиподу Лонгфелло с его книжно-университетской эрудицией, Уитмен ворвался в поэзию из гущи реальной, грубой жизни. Его опыт был разнообразен: он работал в типографии, затем учительствовал; в 1841 г., приехав в Ныо-Йорк, подвизался репортером в газетах. Первые журналистские публикации Уитмена, в том числе его ранние стихи, традиционные по форме, не возвышались над средним уровнем. Ничто не указывало в них на почерк новатора.

В 1852 г. Уитмен, отказавшись от ряда издательских предложений, по примеру отца надевает робу плотника в Бруклине. Он занимается строительством, а свободное время отдает чтению.