История открытия. 
Ртуть как токсичный элемент

Ртуть, как ранее упоминалось, входит в число семи металлов древности. Этот элемент был известен, как минимум, за 1500 лет до н. э., тогда его получали из киновари. В Древнем Египте, Месопотамии, Древней Греции, Индии и Китае использовали ртуть. Обнаруженные историками надписи во дворце древнеперсидских царей Ахеменидов (VIIV века до н. э.) в Сузах говорят о том, что киноварь, которую в те времена использовали главным образом как краситель, доставляли сюда с Зеравшанских гор, расположенных на территории современных республик Таджикистана и Узбекистана. Все говорит о том, что ртуть добывали здесь еще в середине первого тысячелетия до н. э. Этот элемент упоминается в трудах многих древних ученых, в том числе Аристотеля, Витрувия, Плиния Старшего и Теофраста, а Диоскорид (I век н. э) описал получение ртути из киновари путем нагревания последней с углем. Именно от греков ртуть получила свое латинское название hydrargirum, происходящее от греческого наименования жидкого металла «серебряная вода» или «жидкое серебро» (от греч. hydor — вода и argyros — серебро). Считалось, что этот металл — первородное вещество, необходимое в операциях священного тайного искусства по изготовлению препаратов, продлевающих жизнь и именуемых пилюлями бессмертия. Позднее алхимики считали ртуть основой (прародителем) металлов, близкой к золоту и поэтому называли меркурием (Mercurius), по имени ближайшей к солнцу (золоту) планеты Меркурий. По другой версии это название было дано металлу еще в Древнем Риме за способность капелек ртути быстро «бегать» по гладкой поверхности, чем она, по мнению римлян, напоминала хитрого, ловкого и изворотливого бога Меркурия — покровителя торговли и воровства. Причем первоначально данная теория появилась у арабских химиков, которые считали ртуть — матерью металлов, а серу (сульфур) их отцом. Позднее западноевропейские алхимики адаптировали данную теорию: «…с помощью теплоты лед растворяется в воду, значит, он из воды; металлы растворяются в ртути, значит, ртуть — первичный материал этих металлов». Таким образом, средневековым химикам было необходимо лишь получить нечто, названное ими «философским камнем», что будет способно перевести первичный материал в золото. Столь интересная теория дала толчок развитию химии и добыче ртути, которая возросла в средние века. Все усилия алхимиков сводились к так называемой фиксации ртути, то есть к превращению ее в твердое вещество. По мнению алхимиков, получающееся при этом чистое серебро (философское) легко превращалось в золото. Как нам известно, все попытки были безуспешны — многие алхимики были повешены, как фальшивомонетчики, а саму науку католическая церковь предала проклятию и официально запретила. Впервые в твердом виде ртуть была получена лишь в 1759 году. Петербургским академикам И. А. Брауну и М. В. Ломоносову удалось заморозить ртуть в смеси из снега и концентрированной азотной кислоты. Известие о «фиксации» ртути произвело сенсацию в ученом мире того времени, ведь это не удавалось сделать химикам на протяжении многих веков, а, кроме того, данный факт говорил о том, что ртуть — такой же металл, как и все прочие.

В эллинистическом Египте и у греков употреблялось название «скифская вода», что позволяет думать о вывозе ртути в какой-то период времени из Скифии. Как упоминалось ранее, латинское название ртути «hydrargirum» имеет греческие корни и означает «жидкое серебро». Подвижность ртути вызвала к жизни другое латинское название — «живое серебро» (argentum vivum). Аналогично немецкое слово «quecksilber» происходит от нижнесаксонского «quick» (живой) и «silber» (серебро). Английское «mercury» и французское «mercure» имеют средневековое — алхимическое происхождение. Что интересно таких (алхимических) тайных, мистических имен (по большей части арабского происхождения) ртуть имеет великое множество: azoth или azoq, zaibac, zeida, zaibar (saibar), ventus albus и другие. Ртуть известна человечеству с доисторических времен; этому способствовали, повидимому, яркий цвет киновари (HgS) и легкость получения ртути из руд.

Археологические находки и упоминания в дошедших до нашего времени древних литературных трудах подтверждают применение ртути в те времена. Так, при разработке Никитовского месторождения были обнаружены древние горные выработки с найденными в них каменными молотками. Размеры выработок и глубина их залегания (до 20 мот поверхности земли) свидетельствуют о продолжительной разработке этого месторождения и, особенно учитывая технику горных работ того периода, относительно большом масштабе работ.

Еще более крупные древние горные работы были обнаружены в наше время на месторождениях Ферганской группы (Хайдаркан, Чаувай и др.), а также Туркменском месторождении Кара-Елчи. Многочисленные следы древних работ — выработки объемом до 1000 м³, металлические клинья, светильники, глиняные реторты, большие отвалы огарков свидетельствуют о широком масштабе работ и продолжительной эксплуатации Хайдарканского месторождения.

О среднеазиатских древних предприятиях как поставщиках ртути говорит ряд других источников. Так, например, надписи во дворце ахеменидов в Сузах свидетельствуют, что киноварь доставлялась сюда из Согда (Зеравшанские горы). Эта надпись позволяет предполагать, что добыча ртути в Средней Азии производилась уже в середине первого тысячелетия до нашей эры. Лекарственные свойства ртути были также хорошо известны в древности. Народы, населявшие те территории, где теперь расположены наши Среднеазиатские республики, издавна применяли киноварь в качестве красителя. В трудах Аристотеля (384—322 гг. до н. э.), Теофраста (372—287 гг. до н. э.), Плиния старшего (124—79 гг. до н. э.) и Витрувия упоминается о ртути и описываются способы ее получения. Интересно отметить, что в те времена самородной ртути и металлу, полученному из киновари, приписывались различные свойства. По тем же источникам можно судить, что в древности ртуть добывалась в Армении. Из Западных ртутных месторождений в древние времена было наиболее известно испанское месторождение Альмаден. Плиний упоминает, что Рим закупал здесь ежегодно до 4,5 г ртути. Более поздние упоминания о Фергане как поставщике ртути встречаются во II, VII и X вв. Разработка ферганских рудников прекратилась в XIII—XIV вв. Это связано с тем, что Чингисхан и его преемники уничтожили ремесленно-торговые центры и население перешло на кочевой образ жизни. Последующее развитие ртутной промышленности относится к более поздним периодам. В частности, увеличению масштабов добычи ртути в значительной степени способствовала деятельность алхимиков. [2].