Введение. 
Стэнли Прузинер

В истории науки часто одно открытие может растянуться на десятки лет. И почти каждая Нобелевская премия имеет такую предысторию, растянувшуюся на многие годы. Данный случай — именно из таких. Ведь, казалось бы, к середине XX века были известны все виды инфекционных агентов — вирусы, бактерии, грибы, простейшие. Но природа оказалась богаче и скрытнее: причину некоторых странных и очень страшных заболеваний искали более полувека. За раскрытие этой тайны Стэнли Прузинер в 1997 г. удостоился Нобелевской премии, а возбудитель болезни — упоминания в формулировке Нобелевского комитета: «за открытие прионов, нового биологического принципа инфекции».

Биография

Стэнли Прузинер родился в Де-Мойн (штат Айова), оба родителя — Лоренс Прузинер и Мириам Спигел — из семей еврейских иммигрантов из Российской империи. Отец был архитектором.

Предки учёного жили в Минске, Шклове, Могилёве, Пружанах и Мире. В 1892 году его прадед, юрист Вульф Пружинер, был вынужден покинуть Москву в связи с указом о выселении евреев из города; в 1896 году он эмигрировал в Америку.

Как писал сам ученый в автобиографии, опубликованной на сайте Нобелевского комитета, его жизнь нетипична для американца: родился на Среднем Западе, учился на Востоке, а живет на классическом Западе. Свое имя он получил в честь брата отца, умершего в возрасте 24 лет от лимфомы Ходжкина. Его отец был военным моряком, прошедшим Вторую мировую войну и потом участвовавшим в испытании первой американской водородной бомбы.

Средняя школа запомнилась Прузинеру исключительно пятилетним курсом латыни, которая, по его словам, потом сильно помогла писать научные статьи, а так показалась скучной. Другое дело — Университет Пенсильвании, который он окончил в 1968. Вот тут было много интересных курсов, великих ученых и замечательных умных студентов. Как отмечает сам лауреат, в Пенне он прошел и первоклассный курс истории России. Бакалавриат Прузинер закончил по химии, но потом остался в местном меде, где изучал сначала гипотермию, а затем — флюоресценцию жировой ткани сирийских хомячков. Интернатуру он проходил уже в Калифорнийском университете, параллельно продолжая карьеру в знаменитом Национальном институте здоровья, где он изучал ферменты глутаминазы бактерии Escherichia coli под руководством Эрла Стадтмана. Результат трех лет работы сам Прузинер описывает коротко: выжил.

В 1980 г. стал там профессором неврологии, а в 1988 г. -профессором биохимии.

Впервые Стэнли Прузинер столкнулся с якобы «медленным вирусом» в 1972 году, когда приступил к работе в отделении неврологии Калифорнийского университета. Всего через два месяца после начала работы у него умерла пациентка — от необратимых повреждений мозга, вызванных болезнью Крейцфельдта-Якоба. Именно тогда он узнал, что ученые до сих пор не уверены, что эту болезнь вызывают именно вирусы. Тогда молодой врач решил, что открытие молекулярной структуры возбудителя станет хорошим началом самостоятельной научной карьеры.

Два года работы с литературой дали Прузинеру понять: это будет непросто. Тем не менее, он открыл свою лабораторию в 1974 году, хотя для поддержки работ ему пришлось писать заявки на гранты по глутаматному метаболизму.

В итоге первая статья о выделении нового агента — белка-приона — вышла только в 1982 году. Прузинер и является автором термина «прион». Это название — «склейка» двух английских слов: proteinaceous infection (белковая инфекция). Статья вызвала настоящую бурю. Далеко не все приняли эту концепцию. Даниель Карлтон Гайдушек так и не признал открытие Прузинера до своей смерти в 2008 году.