Добродетели. 
Автобиография Бенджамина Франклина. 
Контент-анализ

Произведение Франклина можно назвать учебником морали с примерами. Описание создания плана жизни по тринадцати добродетелям, которое можно условно назвать «теорией», находится в середине книги и являет собой кульминацию первой половины, в которой Бенджамин постепенно проходит все ступени на пути к духовному и материальному благополучию. Третья же часть, в которой он описывает время бытности общественным деятелем и натуралистом-первооткрывателем, интересна прежде всего тем, что все те обороты и уловки его речи которые он выработал в в первой части и апробировал в кульминации, здесь встроены в текст, и тем самым наглядно показывают внимательному читателю их пользу. Кроме того, первая и третья части представлены читателю как пример пользы морали и добродетелей, так и отрицательное влияние страстей и злонамеренного ума. Соотношение позитивных и отрицательных примеров морали — примерно, 1 к 10. Стоит углубится в смысл некоторых изречений автора, чтобы понять их многоплановую структуру: «Я работал очень усердно, но большую часть своего заработка тратил вместе с Ралфом на театры и другие развлечения.» Возможно этот эпизод жизни автора в Лондоне и побудил его написать в одном из своих самых известных произведений — «Альманах Бедного Ричарда» афоризм «важно не сколько ты зарабатываешь, а сколько тратишь». Далее следует фраза: «я постепенно забывал мои обещания, данные мисс Рид (Его невеста, оставленная на 18 месяцев по ту сторону океана)… …это была вторая величайшая ошибка в моей жизни». Решительность — четвертая добродетель в его списке, и, видимо, неспроста.

В двадцать четыре года человек составляет для себя список из тринадцати максим, одна из которых — целомудрие. Если бы он был продолжателем философии епископальной церкви — тогда эта добродетель вполне бы укладывалась в систему координат. Но, как известно, к католической церкви Франклин не принадлежал, так что же подтолкнуло его добавить этот пункт? В отличие от остальных двенадцати добродетелей, автор никак не комментирует целомудрие. Можно предположить, что половая распущенность нанесла отцу-основателю вред здоровью. Не без облегчения спешу заметить, что этот вариант полностью исключается благодаря его же высказыванию: «Между тем неукротимые страсти юношеского возраста часто толкали меня на связи с женщинами легкого поведения, которые встречались на моем пути, что влекло за собой известные расходы и большие неудобства, а также постоянную угрозу моему здоровью, особенно меня страшившую, хотя, к моему величайшему счастью, я избежал этой опасности». Подобное поведение несовместимо с целомудрием, и, надо полагать, описываемые встречи имели место ещё до составления автором таблицы максим. Разум Франклина подсказывает первую причину внесения этой добродетели — пренебрежение ею может пагубно сказаться на здоровье и кошельке. Исходя из этого вывода, может показаться, что природа целомудрия скрывается в рационалистическом подходе автора к жизни, но, Франклину, на момент составления плана было немногим более двадцати, так что «неукротимые страсти юности» никуда не делись. Ответ, возможно, кроется в следующем; В 1724 году Бенджамин и его друг Ральф, который бежал от жены с ребенком, перебрались в Лондон. Ральф завел роман с их соседкой по дому, но, как и жену, он покидает её, чтобы найти работу в провинции. Свою подругу он оставил на попечительство Франклину и, как оказалось, напрасно: «я попытался воспользоваться ее зависимостью от меня и позволил себе некоторые вольности (опять-таки ошибка), которые она отвергла с величайшим негодованием. Она написала о моем поведении Ралфу; это вызвало разрыв между нами». Несмотря на то, что этот разрыв автор считает облегчением для себя, много лет спустя, в третьей части автобиографии (временной промежуток между написанием оных составляет без малого двадцать лет) он называет Ральфа своим старым другом, с удовольствием описывает достижения, которых тот добился на своем жизненном пути. Еще более трогательным представляется указание на то, что Ральф стал очень хорошим прозаиком, а не поэтом, т.к. Франклин всегда пытался отвадить его от роли служителя муз. Стало быть, он спрашивал о нём, интересовался судьбой своего бывшего товарища, спустя долгие годы после той ссоры. Подводя итог III главе, автор пишет: «Но, несмотря ни на что, я любил его, потому что у него было много приятных качеств.», целомудрие как мы видим, по праву занимает свое место в его тринадцати добродетелях.

Поступок губернатора так покоробивший Франклина в юности, когда ему было восемнадцать или девятнадцать лет, вполне мог оказать влияние на составлении необходимых для человека добродетелей, ведь именно не искренность вельможи заставила молодого печатника задержатся на чужбине гораздо дольше намеченного.

Таким же образом большинство добродетелей, которые вошли в список дневника Франклина, так или иначе были апробированы автором на практике. Несмотря на то, что автору было всего двадцать четыре года, он уже успел повидать мир, имел десятилетний рабочий стаж, был сложившимся человеком. Как следует из текста, дневник был написан им во время длительного плавания из Англии в Америку, и это не случайно. Что обычно делает человек, предоставленный сам себе в течение трех месяцев? Конечно придается воспоминаниям. Однако разуму Франклина было необходимо оформить пройденное, сделать вывод. Так и появился на свет его знаменитый дневник. Автор называет себя невеждой в математике, но структура дневника говорит нам об обратном.

Любому опыту предшествует поставленный тезис, условия и цель. С последними все более менее понятно. Условия подробно описаны автором в первой главе, а цель — стать морально чистым. Что же послужило отправной точкой этого эксперимента, и кто поставил тезис? Об этом пойдет речь в следующей главе.