Прометеева полевка (prometheomys schaposchnikovi)

В этой полевке легко опознать полуподземного жителя: маленькие глаза и уши, почти скрытые в шерсти; длинные когти на пальцах передней конечности и короткий хвост, лишь ненамного длиннее задней ступни; густой короткий мех почти без ворса. Прометеева полевка немного напоминает еще одного землероя из семейства полевковых — слепушонку, но уступает ей по степени приспособленности к рытью нор. Да и роет она по-другому — не резцами, а передними лапами. Поэтому строение губ у этой полевки иное: они не замыкаются позади резцов. Окраска тела равномерная буровато-охристая, нередко встречаются черные зверьки-меланисты.

Своим не совсем обычным названием прометеева полевка обязана древней легенд о Прометее. Восставший против всесилия богов и подаривший людям огонь, он был осужден владыками неба быть вечно прикованным к скале, к нему каждый день прилетал гигантский орел и клевал печень. Местом столь изощренной казни были избраны Кавказские горы — и именно там обитает эта полевка, открытая в начале нашего столетия известным зоологом К.Сатуниным.

Прометеева полевка — обитатель горных лугов Главного Кавказского хребта, не встречается ниже 1500 метров. Она предпочитает пологие горные склоны, перевалы и седловины с мощным слоем рыхлой почвы, в которой ей легко рыть свои норы. Таким образом, эта горянка по характеру местообитаний резко отличается от других горых жителей — скальных полевок. У нижнего предела своего распространения прометеевы полевки селятся по полянам среди криволесья, по опушкам лесов, на культурных землях — садах и огородах, посевах ячменя и картофеля.

Колония этих полевок живет в нескольких семейных норах, почти полностью изолированных одна от другой. Площадь такой колонии — от 200 до 500 квадратных метров, она хорошо заметна благодаря огромному числу выбросов, которые полевка делает, прокапывая поверхностные кормовые ходы. В местах наиболее активной деятельности зверьков эти «кротовины» иногда образуют сплошной вынесенный наверх почвенный слой толщиной 20−25 сантиметров, которым засыпана вся трава.

Центром норы является гнездовая камера — обширная подземная полость, расположенная на глубине до метра, нередко под большим камнем. Часть этой полости занимает шарообразное гнездо из расщепленных стеблей травы, внутри выстланное растительным пухом и шерстью. От него в разные стороны отходят глубинные ходы, иногда расширяющиеся в кладовые или уборные и ведущие в сеть кормовых ходов. Выходных отверстий совсем немного, около десяти на всю колонию, да и то половина из них в ненастную погоду затыкается земляными пробками. В зимнее время, когда луга заваливает снег в метр-два толщиной, над сетью подземных ходов надстраивается еще одна — подснежная, со своими переплетениями, камерами, отнорками и отдушинами.

Хотя прометеевы полевки большую часть жизни проводят под землей, питаются они в теплое время года надземными частями травянистых растений. Срезанные стебли и листья зверьки затаскивают в норы, где сразу же и поедают или оставляют про запас. Размножаются только в бесснежный период, самки успевают принести только 1−2 помета по 3−4 детеныша в каждом.

Эта полевка считается вредителем пастбищ и полей: она не столько поедает, сколько засыпает растения вырытой землей.