Стайность и миграция в одиночку. 
Скорость, высота перелетов

Многие виды птиц, а возможно, и большинство их во время перелетов собираются в стаи, даже если им это не свойственно в других случаях. Количество летящих совместно птиц увеличивается во время перелета. В местах отдыха к ним присоединяются новые стаи, и в конечно счете общее количество птиц становится громадным. Чернозобики, золотистые ржанки и иногда исландские песочники обычно образуют самые большие стаи, состоящие из птиц одного вида. Наряду с гигантскими стаями те же виды могут объединяться и в небольшие группы или лететь поодиночке, т. е. они проявляют весьма большую пластичность в своем миграционном поведении.

Перелеты стаями совершают цапли, аисты, гуси (мигрируют семьями), утки (у многих видов самцы мигрируют отдельно), стрижи, ласточки, журавли, чайки. Состав стай в половом или возрастном отношениях весьма различен. У многих хищных птиц молодняк мигрирует раньше взрослых.

Было установлено, что полет стаями дает некоторым видам аэродинамическое преимущество. Особенно это справедливо по отношению к стаям крупных птиц. Одни виды летят «гуськом», например бакланы (ЛАТЫНЬ), другие широким фронтом, например черная казарка (ЛАТЫНЬ), еще один тип полета — клин, характерен для журавлей. Однако главная причина образования стай — стремление к сплочению в период перелетов. Также групповое поведение птиц имеет значение для их выживания и в воздухе и на земле; образование стай позволяет нейтрализовать многие неблагоприятные факторы среды и опасных элементов.

Многие птицы совершают продолжительные безостановочные перелеты над морями и пустынями. Возникает вопрос: компенсируется ли риск и значительный расход энергии теми преимуществами, которые получают птицы в результате длительных и трудных перелетов? Дело в том, что развитие по этому пути направлялось естественным отбором; дальние миграции у очень многих видов имеют значение для их выживания.

Среднюю скорость движения птиц во время сезонных миграций было бы невозможно определить, если бы отсутствовали данные о повторных встречах окольцованных птиц в те же сутки, когда было проведено кольцевание, или на следующий день.

Скорость перелета некоторых окольцованных птиц.

Интересные сопоставления средних скоростей движения перелетных птиц, замеченных наземными наблюдателями, были сделаны Майнерцхагеном. Оказалось, что скорость может весьма значительно варьировать у одного и того же вида в зависимости от того, над какой местностью летит птица, а также летит лт она в стае или в одиночку (движение в стае более быстрое). Самые высокие значения скоростей полета — 96 кмч были отмечены для крякв и некоторых хищных птиц, причем для последних учитывалось движение при сильном попутном ветре. Другие высокие значения скорости полета были определены для серого журавля (более 100 кмч), галки и обыкновенного перепела (91 кмч), гагарки (86 кмч), скворца (78 кмч), грача, горлицы, чибиса и среднего кроншнепа (72 кмч), гусей (70 кмч), сокола (59 кмч), желтой трясогузки (48 кмч). В целом птицы движутся во время сезонных миграций быстрее, чем во время других перемещений, не считая, конечно, охоты и преследования. Сокол, бросаясь за добычей, может развить скорость до 228 кмч.

Вообще птицы в периоды миграций летят со скоростью, которая во многом определяется метеорологическими и орографическими факторами. Поскольку они не всегда бывают благоприятными, скорость не очень велика, особенно во время осеннего перелета. Для многих видов осенний перелет между Северной Евразией и Южной Африкой растягивается на много месяцев.

Средняя высота движения большинства перелетных птиц, судя по радиолокационным данным, составляет 1100−1600 метров над уровнем моря, но многие из них часто летят на высотах всего 100−130 метров. Ночью перелет происходит на больших высотах, чем днем, а весной — на больших высотах по сравнению с осенью.

Обычно многие дальние мигранты дважды в году совершают перелеты на 9−10 тысяч километров, что само по себе является не малым испытанием сил. По дальности не имеет себе равных миграция полярной крачки: ее перелет из Арктики в Антарктиду и обратно составляет 34−37 тысяч километров. Было установлено, что окольцованные птицы пролетали в одном направлении 18−19 тысяч километров. Возникает вопрос — отдыхают ли полярные крачки во время этого пути. Известно, что эти птицы, подобно другим крачкам, неохотно опускаются на водную поверхность или вообще этого не делают. Доля отдыха им нужна суша или плавающий предмет. Зато полярная крачка, будучи в полете, способна добывать корм с поверхности воды, что доступно далеко не всем мигрирующим птицам.