Проиграно, но не всё

Главный аргумент, которым оперировал Ширак перед своими европейскими партнёрами, — чрезмерная зависимость Европы от НАТО и США в области безопасности и необходимость построения такого оборонного потенциала, чтобы можно было действовать независимо от американских сил. Но он понимал трудновыполнимость такой задачи. Стремление вернуться в военную организацию НАТО, хотя и неудачное, всё же положительно отразилось не только на франко-американских, но и на франко-европейских отношениях. Американцы были не против более сильного союзника в лице Европы, но только при условии, что последнее слово остаётся за ними. Они были уверены в своём политическом руководстве и в постоянном противовесе французским инициативам со стороны верной Великобритании. К счастью для Ширака, Великобритания изменила свою позицию, которой придерживалась 50 лет (саммит Сен-Мало, 1998 г.), посчитав нужным укрепить НАТО для сохранения интереса США в ней за счёт усиления европейской опоры, так как без серьёзной европейской военной составляющей и НАТО теряло свою надёжность.

Если ранее европейская оборонная проблема воспринималась в свете борьбы и соперничества Франции с НАТО, то после изменения французской позиции и Сен-Мало, ситуация стала другой. Уже сами европейцы могли рассматривать серьёзнее трансатлантический дисбаланс сил и по-другому взглянуть на возможность и необходимость действовать более самостоятельно. Кризис в Косово подверг испытанию как раз трансатлантическое единство, европейскую силу и надёжность НАТО, а также показал недостатки зависимости друг от друга. И вследствие этого кризиса французские инициативы по поводу единой европейской обороны получили толчок. Помимо необходимости в более слаженных действиях европейских стран в урегулировании международных кризисов, присутствовал и момент переменчивости американской политики. Соответственно было необходимо начать строительство единой европейской военной политики, сплотить союзников, укрепить и Европу, и Альянс. Укрепление Европы, по этой логике, вело к укреплению НАТО и большей заинтересованности США в последней. США, со своей стороны, понимали, что если они всё-таки хотят разделить ответственность с Европой, надо дать ей немного политической свободы, она не могла больше оставаться в тени НАТО без шансов быть услышанной. В то же время Франция осознавала, что военные возможности ЕС и отсутствие политического единства не позволяли Союзу полностью выйти из натовской тени, и «достучаться» до США было всё-таки проще через НАТО.

Предыдущий неудачный опыт не остановил Ширака: он снова оживился и заговорил о возможности возврата Франции при Дж. Буше-мл., параллельно второму раунду расширения НАТО, преобразованиям Альянса и участию в них Парижа. Американо-французские отношения развивались в позитивном русле, Франция не создавала серьёзных проблем и поддерживала все американские инициативы, хотя и с оговорками. Немаловажно отметить изменение отношения Буша к этой организации: хотя она становилась в военном плане менее важной, военные способности её членов и стран-кандидатов по отдельности не сбрасывались со счетов, но более важным было сохранение проамериканской направленности большинства её участников и возможности использования этого в американских интересах. Присутствие же большинства членов ЕС в НАТО говорило об их взаимодополняемости и необходимости более тесного сотрудничества. По мнению Парижа, в таких условиях окончательный возврат Франции в НАТО мог иметь положительный эффект для отношений ЕС — НАТО.