Эпические герои. 
История зарубежной литературы. 
Античность

Богаты и красочны события и ситуации в поэмах, но самое впечатляющее в них — человеческие характеры. Герои Гомера, как правило, четко выписаны, остаются в памяти, проявляют себя в поступках и речах. И хотя Гомер прибегает, как было отмечено, к методу накопления, «каталогизации» деталей, бывает, что одна подробность скажет о герое больше, чем многословное описание. И в этом — зрелость гомеровского мастерства. В «Илиаде» гибнет немало героев, и последний, предсмертный их жест невозможно забыть:

…в прах Амарикинд Грянулся, руки дрожащие к милым друзьям простирая.

Эти простертые руки — примета жажды жизни юного героя — весомей, чем любые авторские пояснения. Другая особенность гомеровских персонажей — известная статичность. Однако мнение о том, что они однолинейны, несправедливо. Герои Гомера психологически многогранны и сложны, хотя в основе поступков большинства из них — личное мужество. Аякс — тяжеловесен, массивен. Диомед — пылок и смел. Ахиллес — нравственно-этический идеал бесстрашного воина; он вспыльчив, но отходчив, его чувства проявляются бурно. Агамемнон отважен, это многоопытный вождь войска. Гектор превыше всего ставит интересы города, народа.

Уникален среди центральных персонажей Одиссей, носитель рационального начала, расчетливости, здравомыслия. В этом «многострадальном» герое воплощена неостывающая любовь к родине, тоска по родному очагу. Он и воин, и путешественник, и предприниматель, умелец, наделенный житейской и деловой хваткой. Многосторонне обрисовываются и герои второго плана: царь Алкиной, гостеприимный любитель пиров; старец Нестор, мудрец, оратор, аристократ; Евмей, малообразованный крестьянин, рачительный свинопас, беззаветно преданный своему господину.

Гений Гомера — в создании незабываемых женских образов. Трогательна Андромаха, любящая, заботливая жена, пребывающая в неутихающей тревоге за жизнь мужа, что блистательно передано в одной из ключевых, хрестоматийных сцен «Илиады» — сцене прощания с Гектором (сцена у Скейских ворот — песнь 6). Другую грань нравственного идеала воплощает Пенелопа, олицетворение супружеской верности и преданности: целых 20 лет в тяжелейшей психологической ситуации ждет она мужа («Одиссея»).

Символ женской красоты — прекрасная Елена. Знаменательно, однако, что в поэмах мы не находим прямого описания ее внешности. Однако в «Илиаде» замечателен столь характерный для гомеровской проницательности эпизод: старцы Трои, увидев ее, идущую вдоль городской стены, единодушны:

Нет, осуждать невозможно, что Трои сыны и ахейцы Брань за такую жену и беды столь долгие терпят, Истинно вечным богиням она красотою подобна.

Для древних любовь, какой она предстает в мифах и эпических поэмах, — чувственное влечение. Она обычно чужда переживаниям, о которых мы прочтем позднее в стихах поэтов-лириков VII—VI вв. до н.э. — Архилоха, Сапфо. Для Гомера значимы ценности семейной жизни, верность, преданность супружескому долгу, чистота.

Олимпийские боги в поэмах не просто антропоморфны, но жизненны, человечны, ревнивы, завистливы, великодушны, — им не чуждо ничто земное. Швейцарский антиковед Андре Борнар писал: «Мы ощущаем всеми своими чувствами их физическое присутствие. …Эти боги из плоти и крови нас оглушают и ослепляют».