Сословное представительство. 
История государства и права зарубежных стран в средние века

В XIV—XV вв. Германия вступает в период сословно-представительной монархии. В стране, кроме императора, существовало еще два общеимперских института: рейхстаг и имперский суд.

Рейхстаг был общеимперским съездом, который с XIII в. созывался императором достаточно регулярно и состоял из трех курий: курии курфюрстов, курии князей и свободных господ и курии городов. Рейхстаг выступал не столько как орган сословного представительства, сколько в качестве органа представительства отдельных политических единиц: королевств, герцогств или княжеств, имперских городов. Все курии заседали и работали отдельно. Вместе собирались иногда только палаты курфюрстов и князей.

Компетенция рейхстага включала: установление земского мира, организацию общеимперских военных предприятий, вопросы войны и мира, отношения с другими государствами, обложение имперскими повинностями, изменение территориальных границ, права. Однако поскольку решения рейхстага проводились силами отдельных земель, их выполнение полностью зависело от позиции местных властей.

В конце XV в. рейхстаг предпринял ряд неудачных попыток ввести некоторые элементы централизации. Вормсский рейхстаг в 1495 г. учредил имперский верховный суд по делам имперских подданных и подданных отдельных княжеств. В его состав 14 судей назначали курфюрсты и князья и двоих судей — города. Председатель суда назначался императором. Империю решено было разделить на 10 округов во главе с особыми блюстителями порядка из князей, которые должны были приводить в исполнение приговоры суда, для чего им предоставлялись воинские контингенты. Кроме того, была введена особая подать на нужды управления империей — «общеимперский пфенниг». Имперский суд сыграл немаловажную роль в рецепции римского права на территории Германии. Однако значительная часть замыслов так и не была проведена в жизнь.

В рамках отдельных княжеств существовали сословные представительства духовенства, дворянства и горожан — ландтаги. В некоторых землях в них участвовали и представители свободного крестьянства.

Первоначально ландтаги выполняли судебные функции, но затем стали все активней вмешиваться и в государственные дела, особенно после закрепления за собой практики утверждения налогов. К XVII в. значение ландтагов уменьшается, и в германских государствах утверждается новая политическая модель — абсолютные монархии.