Персональные компьютеры. 
Математика и информатика

В середине 1970;х гг. начинают предприниматься попытки создания персонального компьютера (ПК) — вычислительной машины, предназначенной для частного пользователя.

В 1974 г. Эдвард Робертс создал первый персональный компьютер Altair на основе микропроцессора 8080 фирмы Intel. Без программного обеспечения он был неработоспособен. В 1975 г. о создании ПК Altair узнали два студента Гарвардского университета — Билл Гейтс и Пол Аллен. Они первыми поняли насущную необходимость создания программного обеспечения для персональных компьютеров и в течение месяца создали его для ПК Altair на основе языка Бейсик. В том же году они создали компанию Microsoft, быстро завоевавшую лидерство в создании программного обеспечения для ПК.

Пользоваться микрокомпьютерами Altair-8800 было крайне неудобно: они не имели ни монитора, ни клавиатуры, ни мыши. Ввод информации в них осуществлялся с помощью переключателей на передней панели, а результаты отображались с помощью светодиодных индикаторов. Позднее стали выводить результаты с помощью телетайпа — телеграфного аппарата с клавиатурой.

В 1976 г. инженер компании Hewlett-Packard Стив Возник разработал принципиально новым микрокомпьютер. Он впервые применил для ввода данных клавиатуру, подобную клавиатуре пишущей машинки, а для отображения информации — обыкновенный телевизор. Символы выводились на его экран в 24 строки по 40 символов в каждой. Компьютер имел 8 Кбайт памяти, половину из которых занимал встроенный язык Бейсик, а половину пользователь мог использовать для введения своих программ. Этот компьютер значительно превосходил Altair-8800, имевший всего 256 байт памяти. С. Возняк предусмотрел для своего нового компьютера разъем для подсоединения дополнительных устройств. Первым понял и оценил перспективы этого компьютера Стив Джобс. Он предложил организовать фирму для его серийного изготовления. И 1 апреля 1976 г. они основали компанию Apple. Новый компьютер они назвали Apple-I. В течение 10 мес. им удалось собрать и продать около 200 компьютеров Арр1е-1. В это время Возняк уже работал над его усовершенствованием. Новая версия называлась Apple-И. Компьютер был выполнен в пластмассовом корпусе, он обладал графическим режимом, функциями звука, цвета, расширенной памятью, имел восемь разъемов расширения (слотов) вместо одного. Для сохранения программ в нем использовался кассетный магнитофон. Основу первой модели Apple-П составлял, как и в Арр1е-1, микропроцессор 6502 фирмы MOS Technology с тактовой частотой 1 МГц. В постоянной памяти был записан Бейсик. Объем оперативной памяти в 4 Кбайт расширялся до 48 Кбайт. Информация выводилась на цветной или черно-белый телевизор, работающий в стандартной для США системе NTSC. В текстовом режиме отображались 24 строки, по 40 символов в каждой, а в графическом — разрешение составляло 280 на 192 точки (шесть цветов). Основное достоинство Apple-II заключалось в возможности расширения его оперативной памяти до 48 Кбайт и использования восьми разъемов для подключения дополнительных устройств.

Благодаря своим возможностям Apple-II завоевал популярность среди людей самых различных профессий. От его пользователей не требовалось знания электроники и языков программирования. Apple-II стал первым по-настоящему персональным компьютером для ученых, инженеров, юристов, бизнесменов, домохозяек и школьников.

В июле 1978 г. Арр1е-Н был дополнен дисководом Disk II, значительно расширившим его возможности. Для него была создана дисковая операционная система Apple-DOS. В конце 1978 г. компьютер снова усовершенствовали под именем Apple-II Plus. Теперь его можно было использовать в деловой сфере для хранения информации, ведения дел, помощи в принятии решений. Началось создание таких прикладных программ, как текстовые редакторы, органайзеры, электронные таблицы.

В 1981 г. фирма IBM представила свой персональный компьютер IBM PC. Абсолютно неожиданно (даже для самой фирмы) он стал фаворитом рынка «малых» компьютеров.

История первых семи-восьми лет его существования, при всей ее бурности и извилистости, проходила вне досягаемости советских (тогда еще) людей. За «железным занавесом» мы не видели ни появления и широкого распространения IBM-совместимых компьютеров, потихоньку вытеснявших саму IBM, ни незаслуженных надежд, возложенных на новую модель IBM PC АТ с процессором 286, ни потрясающей ошибки IBM, которая перешла на производство новых «закрытых» моделей IBM PS/2 и тем самым оставила производителям совместимых систем почти весь рынок.

Между тем на Западе понятие «IBM-совместимость» вовсе отделилось от самой IBM. Окончательно вырабатывались стандарты на корпуса, размеры плат, типы мониторов, интерфейсы дисков и т. п., так что модули разных производителей стали полностью взаимозаменяемыми. Большинство производителей специализировались на отдельных модулях, а другие, приобретая их, «отверточно» собирали и продавали компьютеры. Будучи относительно дешевыми и при этом стандартными, эти компьютеры завоевали львиную долю рынка, несмотря на некоторые недостатки.

Таково было состояние рынка ПК к концу 1980;х гг., когда «железный занавес» начал рушиться. Последующие 3—4 года ознаменовались прорывом IBM-совместимой техники в СССР, а потом в Россию и другие его бывшие части.

Запоздалые попытки создания советских аналогов IBM PC (ЕС1840 и последующие, а также «Поиск» и др.) не смогли повторить главного свойства этих моделей — модульности, и к тому же были некачественными. В России появились многочисленные производители, наладившие «отверточную» сборку компьютеров из зарубежных компонентов.

На данный момент именно компьютеры отечественной сборки составляют основную массу ПК, используемых в России. С самого начала своего существования в России ПК показали свое удобство для офиса и дома. Поэтому их приобретение вскоре оказалось задачей не только для профессионалов.