Концепция самопроизвольного (спонтанного) зарождения

Была распространена в Древнем Китае, Вавилоне и Египте как альтернатива креационизму. Её придерживался Аристотель (384−322 гг. до н.э.), которого часто провозглашают основателем биологии. Он считал, что определенные «частицы» вещества содержат некое «активное начало», которое при подходящих условиях может создать живой организм такое начало, по его мнению, содержалось в оплодотворенном яйце (тут он не ошибался), а также в солнечном свете, тине и гниющем мясе.

" Таковы факты — живое может возникать не только путем спаривания животных, но и разложением почвы. Так же обстоит дело и у растений: некоторые развиваются из семян, а другие как бы самозарождаются под действием всей природы, возникая из разлагающейся земли или отдельных частей растений" (Аристотель).

С распространением христианства эту теорию продолжали признавать лишь те, кто верил в колдовство и поклонялся нечистой силе, но все же она продолжала существовать.

Весьма знаменитый в свое время и удачливый ученый Ван Гельмонт (1577−1644) описал эксперимент, в котором он за 3 недели якобы создал мышей. Для этого ему потребовались грязная рубашка, темный шкаф и горсть пшеницы. Активным началом в процессе зарождения мыши он считал человеческий пот.

Этой теории придерживались многие видные ученые, и среди них Ньютон и Декарт.

В 1688 г. итальянский ученый и врач Франческо Реди доказал, что червячки, появляющиеся в гниющем мясе — это личинки мух, которыми это мясо было заражено, и если перекрыть доступ мухам к мясу, никаких червячков в нем не заведется. Т.о. были получены данные, подтверждающие мысль о том, что жизнь может возникнуть только из предшествующей жизни (концепция биогенеза).

В 1860 г. эту теорию подтвердил Луи Пастер (стерилизация — «пастеризация»).

Теория биогенеза породило другую проблему: если для возникновения живого организма нужен другой живой организм, то откуда взялся самый первый организм? Было ли первичное самозарождение?