Век под лозунгом «искусство как наслаждение»

Художественной культуре каждого исторического периода присущ свой, только для него характерный и им обусловленный и поэтому неповторимый стиль со своими особенностями, своеобразием пластического языка.

Рококо — стилистическое направление европейского искусства первой половины и середины XVIII века, получившее распространение во Франции, Германии, Австрии и других странах. Первоначально ярче всего этот стиль проявился в аристократических кругах Франции. В ранний период рококо во Франции (примерно до 1725 года) существовал так называемый «стиль регентства». С началом нового, XVIII столетия совершенно очевидно обозначился процесс разложения французской абсолютной монархии. Смерть в 1715 году «короля-солнца» Людовика XIV, в последнее десятилетие лишь формально сохранившего могущество, была просто завершающим событием в том длинном ряду явлений, которые подготавливали приход нового века, а с ним и новых веяний в искусстве. Начало регентства герцога Орлеанского, дяди будущего короля Людовика X, было ознаменовано сменой строгого придворного этикета совершенно противоположной сферой: легкомыслия, жажды наслаждений, развлечений, роскоши не столь тяжеловесной, как в ушедшую пору и жизненного распорядка не столь торжественного. Но в этом бурном веселье, желании успеть насладиться всем была и доля бравады тревоги, предчувствие краткости мгновения надвигающихся грозных бедствий.

Рококо получил своё название от характерного для данного стиля орнамента рокайль. Рокайль (от фр. rok — скала, утёс) — главный элемент орнамента стиля рококо, напоминающий форму завитка раковины. Появился во Франции в начале XVIII века, при украшении парковых павильонов — гротов деталями, имитирующими природные элементы — морские раковины, причудливые растения, камни, обломки скал. Этим объясняется происхождение названия «рокайль». В последствии этот термин стал обозначать все изгибающиеся, вычурные, необычные формы, напоминающие раковину, неровную жемчужину, камень.

Многие исследователи считают рококо лишь ответвлением позднего барокко, потерявшим монументальность великого стиля. Рококо — порождение исключительно светской культуры, ещё уже — двора, французской аристократии, тем не менее оно сумело не только оставит след в искусстве, но и повлиять на дальнейшее её развитие.