Романист: «закрытая территория» Болдуина

Гарлемские годы. Творчество Джеймса Болдуина (James Baldwin, 1924—1987) в высокой степени автобиографично. В романах, публицистике, переписке рассеяны детали, штрихи, эпизоды, относящиеся к жизни писателя, особенно к его ранним годам. Он родился в Гарлеме в 1924 г. в многодетной семье священника. И этот негритянский квартал поистине стал позднее «страной Болдуина», местом действия многих его произведений. Но писал он о нем по-иному, чем его старший современник, «голос Гарлема» Ленгстон Хьюз. С ранних лет он не только наблюдал, но и лично переживал трагические, мрачные стороны жизни «черной столицы». Ощущал атмосферу ненависти и страха, обуревавших ее обитателей. Понимал, что это недоброе чувство живет в тех, кто страдает не только от реальной, но и являющейся плодом фантазии расовой дискриминации. Видел преступность, эту «хроническую болезнь», выражавшуюся в потребности кого-то уничтожить. С самого начала воспринимал жизнь без розовых очков.

В 14 лет Болдуин переживает религиозное «обращение». Воспитание, полученное Болдуином в церкви, сказалось позднее на его стиле, особенно на его публицистике, пронизанной библейскими ассоциациями и проповедническим пафосом. Отчим, священник, настаивал, чтобы пасынок пошел по его стопам. Однако служба в церкви его не вдохновляет. Библейское учение о добре и справедливости находится в резком контрасте с реалиями «геттоизированного» существования в «усовершенствованном поселке для рабов».

У Болдуина рано проявилась тяга к литературе. В 12 лет он опубликовал в местной газете первый рассказ.

Окончив школу в 1942 г., Болдуин некоторое время работает на корабельной верфи, на фабрике, сближается с художественной богемой Гринвич Вилледжа; затем, не желая мириться с расизмом, уезжает в Париж, где в основном и живет до конца жизни. «Я покинул Америку, — писал Болдуин, — потому что усомнился в своей способности выжить в обстановке непрекращающихся яростных стычек между черными и белыми американцами… Я хотел понять, каким образом исключительность моего жизненного опыта может помочь моему единению с людьми».